Oncologie: symptômes non spécifiques

Oncologie: symptômes non spécifiques – la route longue et sinueuse du diagnostic

Le fluage silencieux du cancer ne commence souvent pas avec une douleur dramatique et localisée ou une bosse évidente, mais avec une constellation de symptômes insidieux et non spécifiques. Ces caprices, facilement rejetés comme les conséquences du stress, de la mauvaise alimentation ou du «vieillissement», peuvent masquer la présence d’une tumeur maligne en plein essor, retardant un diagnostic et un traitement cruciaux. Comprendre et reconnaître ces signaux subtils, les distinguer des maladies bénignes, et provoquer une enquête appropriée sont des étapes critiques pour améliorer les résultats des patients. Cet article plonge dans le réseau complexe de symptômes non spécifiques associés à l’oncologie, en explorant leurs mécanismes, leurs causes potentielles, leurs défis diagnostiques et leur signification clinique.

I. Symptômes constitutionnels: le murmure de détresse du corps

Les symptômes constitutionnels, caractérisés par leur impact systémique et leur manque de localisation spécifique des organes, annoncent fréquemment la présence de cancer. Ce sont souvent les premières manifestations, ce qui précède les signes plus définitifs.

• A. Perte de poids inexpliquée: La perte de poids involontaire et involontaire, dépassant en particulier 5% du poids corporel sur 6 à 12 mois, devrait déclencher un indice élevé de suspicion. Contrairement à la perte de poids obtenue grâce à des changements alimentaires ou à l’exercice, cette forme découle des dérangements métaboliques entraînés par la tumeur. Les cellules cancéreuses exigent de grandes quantités d’énergie, détournant les nutriments des tissus normaux. Les cytokines libérées par la tumeur et le système immunitaire, telles que le TNF-alpha (facteur de nécrose tumorale-alpha), contribuent à la cachexie – un syndrome de la perte de muscle, de l’anorexie et de la fatigue. Les adénocarcinomes du pancréas, du cancer du poumon (petites cellules et cellules non à petites personnes) et des tumeurs malignes hématologiques (lymphome et leucémie) sont particulièrement connus pour induire une perte de poids significative. Une évaluation minutieuse consiste à documenter la quantité de poids perdu, son taux et les changements associés dans l’appétit, les habitudes intestinales et les niveaux d’énergie globaux. Éclairer d’autres causes potentielles, telles que l’hyperthyroïdie, les syndromes de malabsorption (maladie cœliaque, maladie inflammatoire de l’intestin), la dépression et les infections (VIH, tuberculose), est cruciale.

• B. Fatigue persistante: La fatigue, distincte de la fatigue normale après l’effort, est un sentiment d’épuisement profond et débilitant qui ne s’améliore pas avec le repos. La fatigue liée au cancer (CRF) est multifactorielle, provenant des exigences métaboliques de la tumeur, de l’inflammation, de l’anémie, des effets secondaires du traitement (chimiothérapie, radiothérapie) et de la détresse psychologique. Les cytokines (IL-1, IL-6, TNF-alpha) perturbent les schémas de sommeil normaux et la fonction des neurotransmetteurs, contribuant à la sensation subjective de fatigue. L’anémie, commune dans divers cancers (en particulier celles affectant la moelle osseuse ou provoquant une perte de sang), réduit l’administration d’oxygène aux tissus, exacerbant la fatigue. Les facteurs psychologiques, tels que l’anxiété, la dépression et la peur, peuvent amplifier davantage la perception de la fatigue. La gestion du CRF nécessite une approche holistique, la lutte contre l’anémie sous-jacente (avec une supplémentation en fer ou des transfusions sanguines), l’optimisation de l’hygiène du sommeil, la promotion de l’activité physique (dans les limites tolérées) et la fourniture d’un soutien psychologique. Les cancers fréquemment associés à une fatigue sévère comprennent la leucémie, le lymphome, le myélome multiple et les tumeurs solides avancées.

• C. Fièvre d’origine inconnue (FUO): La fièvre persistante et inexpliquée, dure plusieurs semaines et non attribuable aux infections communes, mérite une enquête pour malignité. Les cellules cancéreuses, en particulier celles des tumeurs malignes hématologiques (leucémie, lymphome), peuvent libérer directement ou indirectement les pyrogènes (substances induisant la fièvre). Les cytokines telles que l’IL-1 et le TNF-alpha stimulent l’hypothalamus, le centre de contrôle de la température du corps, conduisant à la fièvre. Les tumeurs peuvent également provoquer de la fièvre indirectement en obstruant les conduits (par exemple, l’obstruction biliaire du cancer du pancréas conduisant à la cholangite) ou dans l’induction de la nécrose (mort tissulaire) qui déclenche une réponse inflammatoire. Le lymphome de Hodgkin est classiquement associé à la fièvre de pel-ebstein, caractérisé par des épisodes récurrents de fièvre durée de plusieurs jours, entrecoupés de périodes afébriles. Une évaluation minutieuse implique des antécédents approfondis (y compris les antécédents de voyage, l’utilisation de médicaments et l’exposition à des agents infectieux potentiels), l’examen physique et les enquêtes en laboratoire (hémocultures, analyse d’urine, rayons X thoraciques). Si les enquêtes initiales ne sont pas révélatrices, l’imagerie plus avancée (tomodensitométrie, IRM, SCA de TEP) et une aspiration de la moelle osseuse peuvent être nécessaires pour identifier la cause sous-jacente.

• D. Sweats nocturnes: Les sueurs nocturnes trempées, nécessitant un changement de vêtements ou de draps de lit, peuvent être un signe de tumeur maligne sous-jacente, en particulier du lymphome et de la leucémie. Ces sueurs sont souvent causées par la libération de cytokines, qui perturbent la thermorégulation du corps. Le système nerveux autonome répond à ces signaux en déclenchant la transpiration pour refroidir le corps, même en l’absence de température ambiante élevée. Les infections (tuberculose, brucellose), les déséquilibres hormonaux (ménopause) et certains médicaments peuvent également provoquer des sueurs nocturnes, nécessitant un diagnostic différentiel minutieux. La présence d’autres symptômes B (fièvre, perte de poids) ainsi que les sueurs nocturnes augmentent considérablement la probabilité de lymphome.

• E. Perte de l’appétit (anorexie): Une perte d’appétit persistante et inexpliquée, entraînant une réduction de l’apport alimentaire et une perte de poids potentielle, est un symptôme courant chez les patients cancéreux. Les facteurs dérivés des tumeurs, tels que les cytokines et les neuropeptides, peuvent affecter les centres de régulation de l’appétit dans le cerveau. Les changements dans le goût et l’odeur, souvent induits par la chimiothérapie ou la radiothérapie, peuvent encore diminuer le désir de manger. La dépression et l’anxiété, fréquemment associées au diagnostic et au traitement du cancer, peuvent également contribuer à l’anorexie. Les adénocarcinomes du tractus gastro-intestinal (estomac, pancréas, côlon) sont particulièrement susceptibles de provoquer l’anorexie. Les stratégies de gestion incluent le conseil nutritionnel, les antiémétiques (pour contrôler les nausées et les vomissements), les stimulants de l’appétit (par exemple, l’acétate de Megestrol) et le traitement de la détresse psychologique sous-jacente.

Ii Symptômes musculo-squelettiques: douleurs, douleurs et faiblesses

Le cancer peut se manifester avec une variété de symptômes musculo-squelettiques, allant des maux et des douleurs vagues à des signes plus spécifiques de métastases osseuses ou de syndromes paraneoplasiques.

• A. Douleur osseuse: Des douleurs osseuses persistantes et progressives, en particulier la nuit ou avec du poids, peuvent être un signe de métastase osseuse. Les cancers qui se métastasent généralement en os comprennent le cancer du sein, le cancer de la prostate, le cancer du poumon, le cancer du rein et le cancer de la thyroïde. La douleur découle de la destruction du tissu osseux par les cellules tumorales, conduisant à la libération de médiateurs de la douleur et à la stimulation des terminaisons nerveuses. Les fractures pathologiques (fractures survenant dans l’os affaiblie en raison de l’infiltration tumorale) peuvent également provoquer une douleur intense. Les analyses osseuses, les rayons X, les tomodensitométrie et l’IRM sont utilisés pour détecter les métastases osseuses. Les options de traitement comprennent des analgésiques (analgésiques, opioïdes), la radiothérapie (pour réduire la taille et la douleur des tumeurs), les bisphosphonates (pour renforcer les os et prévenir les fractures) et la chirurgie (pour stabiliser les fractures ou éliminer les tumeurs localisées).

• B. Douleur articulaire: Bien que les douleurs articulaires soient un symptôme courant de l’arthrite et d’autres affections musculo-squelettiques, des douleurs articulaires persistantes et inexpliquées, en particulier en l’absence d’autres signes inflammatoires, peuvent être un signe de tumeur maligne sous-jacente. Les syndromes paraneoplasiques, déclenchés par la réponse du système immunitaire à la tumeur, peuvent provoquer une inflammation et une douleur articulaires ressemblant à la polyarthrite rhumatoïde ou à d’autres troubles auto-immunes. L’ostéoarthropathie hypertrophique (HOA), caractérisée par le clubbing des doigts et les orteils, la périostite (inflammation du périoste, la membrane couvrant les os) et les douleurs articulaires, est un syndrome paraneoplasique associé au cancer du poumon, en particulier le cancer du poumon non à petit.

• C. Faiblesse musculaire: La faiblesse musculaire, en particulier la faiblesse des muscles proximale (affectant les muscles les plus proches du torse, telles que les épaules et les hanches), peut être un signe de syndromes paraneoplasiques tels que le syndrome myasthénénique de Lambert-Eaton (Lems) ou la dermatomyosite / polymyosite. LeMS est un trouble auto-immune dans lequel les anticorps attaquent les canaux calciques à la jonction neuromusculaire, altérant la transmission des impulsions nerveuses et provoquant une faiblesse musculaire. Il est souvent associé au cancer du poumon à petites cellules. La dermatomyosite et la polymyosite sont des myopathies inflammatoires caractérisées par une inflammation musculaire et une faiblesse. Ils peuvent survenir sous forme de syndromes paraneoplasiques en association avec divers cancers, notamment le cancer de l’ovaire, le cancer du poumon et le lymphome.

• D. maux de dos: Bien que les maux de dos soient une plainte courante, des maux de dos persistants et graves, en particulier lorsqu’ils sont accompagnés d’autres drapeaux rouges (par exemple, les douleurs nocturnes, la perte de poids, la fièvre, les symptômes neurologiques), devraient susciter des soupçons pour la compression de la moelle épinière du cancer métastatique. Les cancers qui se métastasent généralement à la colonne vertébrale comprennent le cancer du sein, le cancer de la prostate, le cancer du poumon, le cancer du rein et le myélome multiple. La compression de la moelle épinière est une urgence médicale nécessitant un diagnostic et un traitement rapides (radiothérapie, chirurgie) pour prévenir les dommages neurologiques permanents.

Iii. Symptômes neurologiques: une perturbation du système nerveux

Le cancer peut affecter le système nerveux par invasion directe du cerveau ou de la moelle épinière, des métastases ou des syndromes paraneoplasiques.

• A. Maux de tête: Alors que la plupart des maux de tête sont bénins, des maux de tête persistants et graves, en particulier lorsqu’ils sont accompagnés d’autres symptômes neurologiques (par exemple, les changements de vision, les convulsions, la faiblesse, l’engourdissement), peuvent être le signe d’une tumeur cérébrale ou d’une métastase cérébrale. Les maux de tête causés par les tumeurs cérébrales sont souvent pires le matin et peuvent être accompagnés de nausées et de vomissements.

• B. convulsions: Les crises de nouvel apparition, en particulier chez les adultes sans antécédents de crises, peuvent être le signe d’une tumeur cérébrale ou d’une métastase cérébrale. Les crises peuvent être focales (affectant une seule partie du cerveau) ou généralisées (affectant le cerveau entier).

• C. Changements de vision: La vision floue, la double vision, les défauts du champ visuel ou d’autres changements de vision peuvent être le signe d’une tumeur cérébrale affectant le nerf optique ou les voies visuelles. Les tumeurs hypophysaires peuvent comprimer le chiasme optique, provoquant une hémianopsie bitemporale (perte de vision dans la moitié extérieure des deux champs visuels).

• D. faiblesse ou engourdissement: La faiblesse ou l’engourdissement du visage, du bras ou de la jambe, en particulier d’un côté du corps, peut être un signe d’un accident vasculaire cérébral ou d’une tumeur cérébrale. La compression de la moelle épinière contre le cancer métastatique peut provoquer une faiblesse ou un engourdissement dans les jambes, un dysfonctionnement de l’intestin et de la vessie et une paralysie.

• E. Changements cognitifs: La perte de mémoire, la confusion, la difficulté à se concentrer ou les changements de personnalité peuvent être le signe d’une tumeur cérébrale ou d’un syndrome paraneoplasique affectant le cerveau. Les syndromes neurologiques paraneoplasiques, tels que la dégénérescence cérébelleuse paraneoplastique, peuvent provoquer une ataxie (perte de coordination), des étourdissements et des difficultés de la parole.

Iv. Changements cutanés: indices sur la surface

La peau peut fournir des indices précieux sur la malignité sous-jacente, soit par implication directe (par exemple, le mélanome, carcinome épidermoïde) ou par des manifestations paraneoplasiques.

• A. Mottes nouvelles ou changeantes: De nouvelles taupes ou changements dans les taupes existantes (taille, forme, couleur, bordure) doivent être évaluées par un dermatologue pour exclure le mélanome. Les critères ABCDE (asymétrie, irrégularité des frontières, variation des couleurs, diamètre> 6 mm, évolution) sont utilisés pour évaluer les taupes pour des caractéristiques suspectes.

• B. Ulcères ou plaies cutanées: Les ulcères ou les plaies de la peau non cicatrisants peuvent être un signe de carcinome basal des cellules, de carcinome épidermoïde ou d’autres cancers de la peau.

• C. prurit (démangeaisons): Le prurit généralisé, en particulier en l’absence de lésions cutanées ou d’autres causes identifiables, peut être un signe de lymphome de Hodgkin ou d’autres tumeurs malignes hématologiques. On pense que le prurit dans le lymphome de Hodgkin est causé par la libération de cytokines qui stimulent les terminaisons nerveuses dans la peau.

• D. Flushing: Les épisodes de rinçage, caractérisés par des rougeurs du visage et du cou, peuvent être un signe de syndrome carcinoïde, causée par des tumeurs qui sécrètent la sérotonine et d’autres substances vasoactives. Les tumeurs carcinoïdes surviennent généralement dans le tractus gastro-intestinal ou les poumons.

• E. acanthose nigricans: L’acanthose nigricans, caractérisée par des plaques de peau sombres et veloutées dans les plis cutanés (par exemple, les aisselles, l’aine, le cou), peut être associé à la résistance à l’insuline et à l’obésité. Cependant, le début soudain des nigricans de l’acanthose, en particulier chez les personnes âgées, peut être un signe de tumeur maligne sous-jacente, comme le cancer gastrique ou le cancer du poumon.

• F. dermatomyosite: Comme mentionné précédemment, la dermatomyosite, caractérisée par une éruption cutanée distinctive (éruption cutanée d’héliotrope autour des yeux, les papules de Gottron sur les articulations), la faiblesse musculaire et l’inflammation musculaire, peuvent être un syndrome paraneoplasique associé à divers cancers.

V. Symptômes gastro-intestinaux: une perturbation de la digestion

Les symptômes gastro-intestinaux, bien que souvent attribués à des causes bénignes, peuvent parfois être la première indication de cancers ou de métastases gastro-intestinaux à partir d’autres sites primaires.

• A. Dysphagie (difficulté à avaler): La difficulté à avaler, en particulier la dysphagie progressive, peut être un signe de cancer de l’œsophage ou de tumeurs dans le médiastin compressant l’œsophage.

• B. Douleurs abdominales: Des douleurs abdominales persistantes et inexpliquées peuvent être un signe de divers cancers gastro-intestinaux, notamment le cancer gastrique, le cancer du pancréas, le cancer du côlon et le cancer du foie.

• C. nausées et vomissements: Les nausées et vomissements persistants, en particulier lorsqu’ils sont accompagnés d’autres symptômes tels que la perte de poids ou les douleurs abdominaux, peuvent être un signe de cancer gastrique, d’obstruction intestinale ou de tumeurs cérébrales.

• D. Changements dans les habitudes intestinales: La constipation, la diarrhée ou les changements dans le calibre des selles (selles étroites) peut être un signe de cancer du côlon. Le sang dans les selles (hématochezie ou mélena) doit toujours être étudié.

• E. Jaunice: Le jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse) peut être un signe de cancer du foie, un cancer du pancréas obstruant le canal biliaire ou une obstruction biliaire à partir d’autres causes.

Vi. Symptômes respiratoires: problème avec la respiration

Les symptômes respiratoires, souvent rejetés comme l’asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), peuvent parfois annoncer la présence d’un cancer du poumon ou d’une maladie métastatique.

• A. toux persistante: Une toux nouvelle ou changeante qui dure plus de quelques semaines, en particulier si elle est accompagnée d’autres symptômes tels que l’essoufflement, la douleur thoracique ou la toux du sang (hémoptysie), doit être évaluée pour le cancer du poumon.

• B. essoufflement (dyspnée): L’essoufflement peut être un signe de cancer du poumon, d’épanchement pleural (accumulation de liquide dans l’espace entre le poumon et la paroi thoracique), ou le syndrome de la veine cave supérieure (obstruction de la veine cave supérieure, la principale veine qui transporte du sang de la tête et des bras au cœur).

• C. Douleur thoracique: La douleur thoracique, en particulier si elle est nouvelle, persistante ou aggravée, peut être un signe de cancer du poumon, de cancer de l’œsophage ou d’une maladie métastatique à la paroi thoracique ou aux côtes.

• D. Enrouement: L’encre qui dure plus de quelques semaines peut être un signe de cancer du larynx ou de cancer du poumon affectant le nerf laryngé récurrent, qui contrôle les cordes vocales.

• E. Hémoptysie (tousser le sang): La crouttement du sang, même de petites quantités, devrait toujours être étudiée pour exclure le cancer du poumon, la tuberculose ou d’autres maladies respiratoires graves.

Vii. Symptômes hématologiques: troubles du sang

Les symptômes hématologiques peuvent être le résultat direct des cancers sanguins ou des tumeurs secondaires à des tumeurs solides affectant la moelle osseuse ou provoquant des saignements.

• A. Anemie: L’anémie inexpliquée, caractérisée par la fatigue, la faiblesse, l’essoufflement et la peau pâle, peut être un signe de leucémie, de lymphome, de myélome multiple ou de cancers qui provoquent une perte de sang chronique (par exemple, cancer du côlon).

• B. thrombocytopénie (faible nombre de plaquettes): La thrombocytopénie, caractérisée par des meurtristes faciles, des gencives saignantes, des saignements de nez et des petechiae (petites taches rouges sur la peau), peut être un signe de leucémie, de lymphome ou d’autres troubles de la moelle osseuse.

• C. leucocytose (nombre élevé de globules blancs): La leucocytose, caractérisée par la fièvre, la fatigue et la sensibilité accrue à l’infection, peuvent être un signe de leucémie ou d’autres conditions inflammatoires.

• D. lymphadénopathie (ganglions lymphatiques gonflés): Les ganglions lymphatiques gonflés, en particulier s’ils sont indolores, fermes et persistants, peuvent être un signe de lymphome, de leucémie ou de cancer métastatique.

Viii. Symptômes endocriniens: déséquilibres hormonaux

Les syndromes paraneoplasiques peuvent perturber l’équilibre hormonal, conduisant à une variété de symptômes endocriniens.

• A. Hypercalcémie: L’hypercalcémie (taux élevés de calcium dans le sang) peut être un syndrome paraneoplasique associé à divers cancers, notamment le cancer du poumon, le cancer du sein et le myélome multiple. Les symptômes de l’hypercalcémie comprennent la fatigue, la faiblesse, la constipation, les nausées, les vomissements et la confusion.

• B. Syndrome de la sécrétion d’hormone antidiurétique inappropriée (SIADH): Le SIADH, caractérisé par une hyponatrémie (faibles niveaux de sodium dans le sang), peut être un syndrome paraneoplasique associé au cancer du poumon à petites cellules. Les symptômes du SIADH comprennent la fatigue, la faiblesse, les nausées, les vomissements, la confusion et les convulsions.

• Syndrome de C. Cushing: Le syndrome de Cushing, caractérisé par une prise de poids, le visage de la lune, la bosse de buffle, l’hypertension artérielle et le diabète, peuvent être un syndrome paraneoplasique associé à un cancer du poumon à petites cellules ou à des tumeurs surrénales.

Ix. Défis diagnostiques et l’importance d’une évaluation approfondie

La non-spécificité de ces symptômes présente un défi diagnostique important. Beaucoup de ces symptômes peuvent être causés par des conditions bénignes, entraînant des retards de diagnostic et de traitement. Des antécédents médicaux approfondis, un examen physique et des études de laboratoire et d’imagerie appropriées sont essentielles pour différencier le cancer des autres causes potentielles. Les drapeaux rouges qui devraient soupçonner la malignité comprennent:

• Symptômes persistants et inexpliqués
• Symptômes progressifs
• Symptômes accompagnés d’autres symptômes constitutionnels (perte de poids, fièvre, sueurs nocturnes)
• Symptômes qui ne répondent pas au traitement conventionnel
• Antécédents familiaux de cancer

X. le rôle des programmes de détection et de dépistage précoces

La détection précoce du cancer est cruciale pour améliorer les résultats des patients. Les programmes de dépistage pour certains cancers, tels que le cancer du sein (mammographie), le cancer du col de l’utérus (frottis PAP), le cancer du côlon (coloscopie, les tests sanguins occultes fécaux) et le cancer du poumon (tomodensitométrie à faible dose pour les individus à haut risque), peut aider à détecter le cancer à un stade précoce lorsqu’il est plus traitable.

Xi. Conclusion: la vigilance et la sensibilisation sont essentielles

Reconnaître et étudier de manière appropriée les symptômes non spécifiques du cancer est primordial pour le diagnostic en temps opportun et l’amélioration des résultats des patients. Bien que bon nombre de ces symptômes soient courants et souvent attribuables à des causes bénignes, un indice élevé de suspicion, en particulier chez les personnes présentant des facteurs de risque de cancer ou avec des symptômes persistants et inexpliqués, est essentiel. Une évaluation médicale complète, y compris des antécédents approfondies, un examen physique et des tests de diagnostic appropriés, est crucial pour différencier le cancer des autres causes potentielles et garantir que les patients reçoivent un traitement rapide et approprié. Le défi réside dans la distinction du signal du bruit, la véritable alarme des maux et des douleurs quotidiens de la vie. Cela nécessite une approche collaborative entre les patients, les médecins et les spécialistes, travaillant ensemble pour démêler le mystère des symptômes non spécifiques et assurer le meilleur résultat possible pour les personnes à risque de cancer.